Maurice Duruflé werd op 11 januari 1902 geboren in het Normandische Louviers. Op zijn 10de werd hij  leerling aan de zangschool van de kathedraal van Rouen, waar hij behalve zang ook piano, orgel en muziektheorie studeerde. Hij vervolledigde zijn studies aan het conservatorium van Parijs, werd assistent van Louis Vierne in de beroemde Notre Dame in Parijs, en in 1930 organist aan de Saint-Etienne-du-Mont. In 1943 werd hij professor harmonieleer aan het conservatorium van Parijs.

Zelden tevreden over zijn eigen werk, is er weinig van het oeuvre van de componist dat gepubliceerd werd. Zijn bekendste werk is zijn Requiem. Voor heel wat zijn composities putte hij inspiratie bij de Gregoriaanse gezangen waar hij aan de kathedraal van Rouen was mee opgegroeid. Ook het impressionisme beïnvloedde zijn werk. 

Na een auto ongeval in 1975 moest hij stoppen met optreden. Hij overleed op 16 juni 1986, nooit hersteld van de gevolgen van het ongeval.